试论马克思“用时间消灭空间”的思想
“用时间消灭空间”是马克思关于19世纪的信息传播与物流关系的论断，源于他的《1857—1858经济学手稿》，后来他在《资本章》第二篇《资本的流通过程》的写作中进行了进一步的论证。
马克思在讨论商品的流通费用时，提出了“用时间消灭空间”的思想。他把时间和空间看作生产的要素。因为通过空间把商品运送到市场，以及传送关 于商品信息（时间），均要消耗必要的费用（流通费用），这些费用是商品成本的一部分。然而，快速的商品信息的传递，能够大大减轻由于空间距离的遥远和信息 不通畅造成的不必要的损失。就此他写道：“把商品从一个地方转移到另一个地方所花费的时间缩减到最低限度。资本越发展，从而资本借以流通的市场，构成资本 空间流通道路的市场越扩大，资本同时也就越是力求在空间上更加扩大市场，力求用时间去更多地消灭空间。”（《马克思恩格斯全集》46卷下册33页，人民出 版社1980年版）
“用时间消灭空间”的提出，与19世纪由于较为广泛的世界贸易而逐渐形成世界市场的背景密切相关。从17世纪到19世纪，工业革命打破了地域 与民族的限制，“过去那种地方的和民族的自给自足和闭关自守状态，被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了。”（《共产党宣言》31页，人 民出版社1997年版）世界市场的形成，催生社会化大生产方式下的时空矛盾：资本增值的本性要求摧毁交往的地方限制，扩大市场范围，然而关于商品信息的传 播，却受到越来越遥远的空间条件的制约，这种由于空间距离带来的信息差，造就了19世纪两个世界经济危机的策源地——印度和美国。英国到印度的航行时间为 3个月，英国到美国的航行时间为1个月。当时世界经济的中心是英国，商品需求的信息沟通，时效极差，需要经过漫长的传递时间，很难因变故而及时得到调整。 例如英国需要棉花的信息传到印度，棉花的生产周期一年，这期间任何变故的传播时效若都得3个月的话，就会潜伏着由于信息沟通不及时带来的经济风险。当棉花 源源不断地从印度运往英国的时候，经济形势高涨，然而有一天人们突然发现棉花过剩了，于是经济危机爆发。为解决这个矛盾，需要用较短的信息流通时间去抵消 商品流通领域由于空间距离拉大而带来的成本，即“用时间消灭空间”。
“用时间消灭空间”的实现，需要一个基本条件，即物质交换条件的创新。这里的“交换”，既包括物质条件——铁路、蒸汽轮船等的发明与应用，也 包括消息、书信、电报等等的传递。在物质交换和信息交换频繁的商品社会，这些现代交换手段适应了资本扩张的本性，缩短了交通运输的时间，缩小了市场间的空 间距离，提高了交换的效率，使整个世界流动起来。马克思就此写道：“生产越是以交换价值为基础，因而越是以交换为基础，交换的物质条件——交往运输手段 ——对生产来说就越是重要。资本按其本性来说，力求超越一切空间界限。因此，创造交换的物质条件——交往运输手段——对资本来说是极其必要的”。（同上， 第16页）
体现这个思想的马克思的典型比喻是这样一句话：“电报已经把整个欧洲变成了一个证券交易所”。（《马克思恩格斯全集》10卷653页，人民出版社1962年版）百年后，加拿大学者马歇尔·麦克卢汉做了一个同类比喻：现代传媒把地球变成了一个部落村。
交换工具的改善将人们从时间和空间的限制中解放出来，也因此引发一系列的社会变动， 1857年以后，马克思多次论证了这些变动。
首先，由于用时间消灭了空间，一部分在历史上曾经重要的商品流通空间大大减少，比如商品储备库（马克思又称蓄水池）。在铁路和电报发明之前， 交通运输缓慢而且不便，地处偏远的地区经常因环境和天气影响而不能及时接收商品，因此大容量的储备库是防止无货供应的重要方法，它为当地商人及时进行交换 活动提供充分的物质保证。当新的交换工具被采用后，商品流通迅速、及时，储备库的角色逐渐被淡化。例如曼彻斯特的工厂主就是利用电报和铁路，随时把棉花从 利物浦运来，而不必再充实仓库储备。
其次，空间距离在交往中不再具有决定性作用。在现代交往工具诞生之前，不同地区之间交往的密切程度，是与自然距离相适应的，地理位置越接近， 越节省时间，因而交往也就越频繁。当铁路、蒸汽轮船应用之后，大大节省了交通时间，自然距离遥远的地区交往也日渐频繁，其程度甚至超过距离较近但交通工具 落后的地区。这就导致一些变化，例如一条铁路，可以使内地通铁路的较远的地点，比不通铁路的较近的地点反而显得近了。这种情况造成一些旧时代交往中心的衰 落，新的更文明的交往中心的兴起。
时间消灭了空间，使经济活动本身也发生重要变化。利用时空差进行买空卖空的投机大大减少，早期在英国本土与印度之间进行的这种投机，由于英印 市场状况能够从当日的电报中得知而完全行不通了；1825—1857年间资本主义危机的两大策源地美国和印度，在交往革命的作用下失去了爆发能力的大部 分。
用时间消灭空间带来的新情况表现在物质意义上，但正是由于物质生产和交换方面的这些巨大变化，大大刺激了精神交往的发展。人们为了在新的环境 中生存，同样需要用时间消灭空间，不断了解使自己感到陌生的世界遥远地方的情况。现代交易所和新闻业的急遽膨胀，抢行情、抢新闻的职业习惯，实际上是物质 交往要求用时间消灭空间在精神交往方面的一种直接反映。
从马克思的论述中可以看出，用时间消灭空间呈现着一种无限发展的趋势。因而，像抢行情、抢新闻这种现象，终究会随着时间完全战胜空间而成为多余。■