汉字激光照排系统是上世纪80年代开始推广应用的新技术。其特点是高倍率汉字信息压缩技术、高速度还原技术和不失真的文字变倍技术。汉字激光照排系统是由王选主持的一项伟大发明，是我国自主创新的典型代表。它的产业化和应用，废除了我国沿用数百年的铅字印刷。激光照排系统的研制过程经历了种种困难，包括国内和国外、技术和社会多方面的因素。王选凭着非凡的毅力和对创新的执著，带领研发团队，克服重重困难，使中文印刷业告别了"铅与火"，大步跨进"光与电"的时代。
是北大方正激光照排系统，现在国内95%出版行业都用这套系统。
有记者曾经问王选：“你在从事激光照排研制过程中最大的苦恼是什么？”他立刻回答说：“最大的苦恼是大多数人不相信中国的系统能超过外国产品，不相信淘汰铅字的历史变革能由中国人独立完成。”
激光照排技术，就是将文字通过计算机分解为点阵，然后控制激光在感光底片上扫描，用曝光点的点阵组成文字和图像。通俗一点来讲，实际上就是电子排版系统的简称。 电子排版系统的诞生，给出版印刷行业带来了一次革命性的变革。使用激光照排系统不但可以避免铅字排版的低效益和对工人的健康伤害，其好处还在于它的易改动、成本低和效率极高等特点。我国绝大多数的报纸、杂志和书籍都在使用着这套系统，它比古老的铅字排版工效至少提高5倍。应用激光照排系统后，报社的出版效益和报纸印刷质量大大提高，但仍然不能异地同步出版。1989年全国只有三、四家中央级大报在外地设有代印点印刷，传版手段主要是靠航空和传真。可航空传版效率低下，传真传版信息失真严重。怎样使外地读者看上当天的报纸呢？王选想到了北大自行研究制定的页面描述语言，他决策跨过报纸传真机，开发用页面描述语言传送报纸版面的创新技术。经过几番努力，在1991年8月29日，北京大学与人民日报社合作，在北京和湖北日报社之间首次成功地进行了报纸卫星实地远传试验。到1992年底，人民日报社已通过卫星向全国22个城市传送版面。从此，全国大多数地区都在同一天看上了《人民日报》。当时，规模如此大的、基于页面描述语言的远程传版在中国报业中属第一家，在西文报业中也很少见。这一新技术物美价廉，很快在国内推广开来。到1994年，有大约100家报纸实现了远程传版。当前，我国绝大多数报纸都采用这种方式将报纸版面远传到外地，极大地提高了质量和效率，取得了重大经济效益。 进入80年代，王选认为，随着激光输出设备和彩色扫描输入设备精度的提高，电子分色机迟早会被开放式的桌面彩色出版系统所取代。同时，多年来形成的超前意识使王选相信自己的判断，他又要把握住历史的机遇。于是，在老师的充分信任下，肖建国等学生的创造欲望再次被激活，很快开始了挂网、校色等关键技术的开发工作。1991年8月，彩色出版系统有了一定的新成果和应用前景。经过调研，大家决定选择《澳门日报》为样板用户。1992年1月21日，这一天是值得方正纪念的日子，北大方正彩色出版系统在《澳门日报》投入生产性使用。同年5月，《大公报》成为香港第一家购买这一系统的报纸，紧接着，《明报》等报纸也纷纷采用。《科技日报》也于1992年6月1日成为大陆首家采用方正彩色出版系统的报社。1994年北大计算机所又研制成高档彩色桌面出版系统，质量可与电子分色机媲美，从而进入了画刊、彩色杂志领域。不久，一场告别电子分色机的技术革新在全国掀起，中国印刷业又一次实现了彩色出版的技术跨越。20世纪90年代，世界计算机技术开始了突飞猛进的发展，神奇的触角延伸到世界每个角落。因此，激光照排系统的关键技术，也必须顺应这一潮流。1992年，北大计算机所适时推出维思0，成为世界上最早的基于Windows的中文专业排版软件，也是国内Windows上的第一个大型应用软件。几年后，北大计算机所陆续推出了维思0和0版，功能大大增强，成为进军海外的一只拳头。此外，1990年，王选还做了一个更重要的决定，给了年轻人超越自己的机会——改写王选的前五代RIP方案，开发支持国际上流行的PostScript页面描述语言、采取软件RIP加高度并行的协处理芯片的崭新技术。 1993年秋天，基于调频挂网技术的高档彩色出版系统问世。当时正值香港最大的报业集团《明报》采用招标方式采购先进出版系统的时机，方正电子出版系统经过艰苦拼搏，终于技压群芳，赢得了《明报》的大单。从此，海外市场的大门应声敞开了，作为当时唯一具备“支持PostScript2、基于Windows排版、后端挂网”技术的中文电子出版系统，方正出版系统征战南北，所向披靡，最终拿下港澳、东南亚和北美地区80%的华文报业市场。 通过科研人员的大量开发工作，1999年方正直接制版系统研制成功，在《羊城晚报》正式投入生产性使用。这不仅提高了印刷质量，而且可以大大提高生产率，降低成本，随着直接制版所用版材价格的逐渐下降，直接制版机代替激光照排机的潮流必将在中国迅速推广，方正再一次引领了这一潮流。 汉字激光照排技术奠定了方正集团的发展基础，也让“创新”这一基因深深植入了方正文化之中。 1992年1月21日，北大方正彩色出版系统在《澳门日报》投入生产性使用。 2002年2月1日，王选教授荣获2001年度国家最高科学技术奖。
激光的出现引发了印刷工业中的一场革命。现代社会中，信息的作用越来越重要。谁掌握的信息越迅速、越准确、越丰富，谁也就更加掌握了主动权，也就有更多成功的机会。因此在信息传播中，加快印刷速度，缩短出版周期也就有了相当重要的意义。现在已经得到广泛应用的激光照排技术就是一项重大的革命。 激光照排是将文字通过计算机分解为点阵，然后控制激光在感光底片上扫描，用曝光点的点阵组成文字和图像。现在我国已广泛应用的汉字排版技术就采用了激光照排，它比古老的铅字排版工效至少提高5 倍。
随着现在激光照排技术的兴起，雕版印刷还可存在有存在的必要。
现在激光技术的排版，星期雕版印刷肯定还有必要，因为有的人喜欢叼
活字印刷术是人类历史上最伟大的发明之一。活字印刷主要有三个步骤，即制活字、排版和印刷，现在书报生产依然仿照这个过程。汉字字数繁多，排字架组织复杂，占地广大，拣字也极费时间。因此汉字排字一直是印刷术中一个难题。最近几十年来，各国都在迅速地摆脱传统的活字排字方式，而向照相排字方式发展。近年来兴起的电脑排版技术，由于汉字比西方文字复杂得多，也未能在我国推广。长期以来，我国印刷行业始终难以摆脱手工拣字拼版的落后状况。 北京大学汉字信息处理研究室，综合运用精深的数学、计算机等多学科知识，历经15个寒暑，研制开发成功“华光激光照排系统”而被誉为中国印刷术第二次革命，为汉字告别铅字印刷开辟了通途。 汉字字形是由以数字信息构成的点阵形式表示的，汉字字体、字数比西方字母多，如一个一号字要由八万多个点组成。因此全部汉字字模的数字化存贮量高得惊人。研制人员发明了一种字形信息压缩和快速复原技术，使存贮量减少到五百万分之一，速度大大加快。这一构思新颖的高分辨率字形、图形发生器和高速字形复原方法，解决了汉字激光照排的关键难题。1979年7月27日，在北大汉宇信息处理技术研究室的计算机房里，科研人员用自己研制的照排系统，在短短几分钟内，一次成版地输出了一张由各种大小字体组成、版面布局复杂的八开报纸样纸，报头是“汉字信息处理”六个大字。这是首次用激光照排机输出的中文报纸版面。 就是这六个大字后来彻底改变了中文排版印刷系统，有人将其称之为“中国印刷界的革命”。1981年7月，我国第一台计算机激光汉字照排系统原理性样机�华光I型 通过国家计算机工业总局和教育部联合举行的部级鉴定，鉴定结论是“与国外照排机相比，在汉字信息压缩技术方面领先，激光输出精度和软件的某些功能达到国际先进水平”。 这之后，华光Ⅲ型机、Ⅳ型机、方正91型机相继推出。1987年，《经济日报》成为我国第一家试用华光Ⅲ型机的报纸，第二年，经济日报社印刷厂卖掉了全部铅字，成为世界上第一家彻底废除了中文铅字的印刷厂。 到1993年，这套国产照排系统迅速占领了国内报业99％和书刊�黑白 出版业90％的市场，以及80％的海外华文报业市场，并打入日本和韩国。