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科学是关於自然、社会和思维的知识体系。 英文科学(science)一词来源於拉丁文scientia，意为「知识」、「学问」。在中国，科学一词是外来词，以前译为格致，即格物致知，以格物而得的知识是科学。明末清初，来华的欧洲耶稣会传教士熊明遇的《格致草》、汤若望的《坤舆格致》等书的名称就使用了「格致」一词。在鸦片战争以后，依旧沿用这一称谓。中日甲午战争以前出版的许多科学书籍多冠以「格致」或「格物」之名。许多人认为，最早使用「科学」一词的学者大概是康有为。他出版的《日本书目志》中就列举了《科学入门》、《科学之原理》等书目。也有许多人认为「科学」一词是从日本传入的。辛亥革命时期，国人使用「科学」一词的频率逐渐增多，出现了「科学」与「格致」并存的局面，五四运动时又称为「赛先生」(science)。在民国时期「科学」一词才取代「格致」。 近代的科学，是指以培根倡导的实证主义，伽利略为实践先驱的实验方法为基础，以获取关於世界的系统知识的研究。分为以自然现象为对象的自然科学和以社会现象为对象的社会科学。与艺术，哲学，宗教，文学等相区别。现代科学，还包括以人类思维存在为对象的思维科学。 对於科学的核心特徵或者说所谓科学精神，随着人类的进步，有不同的观点，目前一般认为科学具有如下特徵： 理性客观：从事科学研究一般不以「神」、「鬼」、「上帝」为前提（一些科学家具有宗教信仰，但是科学本身是理性思维的结果），一切以客观事实为基础。 可证伪：这是来自卡尔·波普尔的观点，他认为科学的理论不应当在一切情况下都成立，必须存在一个错误的可能（即，当某种情况出现时，就可以说明科学理论是错误的），这样，我们就可以通过观察证伪的现象来验证科学理论的正确与可靠。 存在一个适用范围：也就是说不存在一个放之四海皆准的绝对真理。 普遍必然性：科学理论来自於实践，也必须回到实践，它必须能够解释其适用范围内的已知的所有事实。 科学还可以分为从理论和应用等多个层次。 在与社会进步的相互作用中，科学对实践的指导作用得到不断加强，科学体系本身也不断壮大，它对人类历史的重大影响并日趋显著。