电子期刊是以数字或称电子形式出版发行的期刊

电子期刊有的称为电子出版物、网上出版物。就广义而言,任何以电子形式存在的期刊皆可称为电子期刊,涵盖通过联机网络可检索到的期刊和以CD-ROM形式发行的期刊。

电子期刊是一种通过相互动态结合来呈现给读者的刊物，此外，还有超链接、及时互动等网络元素，是一种很享受的阅读方式。

电子期刊的使用形式多种多样，一般有以下几种：1．免费提供全部期刊的目录，并提供部分全文这部分期刊通常是在网页上列出近几年各期论文的目录，有时也提供论文摘要及全文。提供全文的方式一般有两种形式：一种是提供全年某些卷期中的所有文章全文，但其他卷期则不提供全文；另一种则是提供全年某些卷期中的部分全文，该卷中的其他文章则不提供全文。如《龙源期刊网》中的电子期刊只免费提供期刊最近几期的全文，其他期刊中的每篇文章只提供部分章节；若想阅读全文，就要注册交费，购买阅读卡。2．免费提供全文现在很多网站提供这项服务，网上读者可直接浏览或下载其全文。这些内容有的是一些出版社提供的，如《发展》电子期刊免费提供往期期刊的下载阅读；也有一些是专业网站自己整理制作的免费期176刊，如在中国教育和科研计算机网站上可以免费获得美国《科学》杂志刊登的文章以及其他学科的刊物，全文大部分可免费获得。3．只免费提供文摘、目录这类电子期刊一般由一些学术组织出版，技术含量高，整理有序，具有很高的参考价值，因此，对网上的大多数读者只提供目录、文摘，而浏览全文则需是该学会的成员或该期刊的订阅者，一般都需要用户号和密码等。如中国期刊网、万方数据网等大型的综合数据库，一般只为读者免费提供目录与摘要，而要想获得全文则需要交费。4．只提供给本校教师和学生阅读这类期刊一般都是各院校图书馆提供的，有该馆自己收集整理的，也有该馆购买的大型数据库，这些只向该校的教师、学生开放，浏览其中的期刊需要输入学号或其他登记号。