文献法也称历史文献法，是指通过阅读、分析、整理有关文献材料，全面、正确地研究某一问题的方法。实施步骤：（1）编写大纲；（2）搜集并鉴别有关的文献；（3）详细阅读有关文献，边读边摘录；（4）根据大纲将所摘录的材料分项分条加以组织；（5）分析研究材料，写成报告。其优点：（1）研究者可以选择他们不能亲自接触研究对象的课题进行研究；（2）不会引起研究对象的情绪反应；（3）抽样容量大、费用低。其缺点常来自文献本身的一些缺陷，如：许多文献的作者往往带有一定的思想倾向性；保留下来的文献大多已经过某种选择或不够完整。地位首先，它是最基础和用途最广泛的搜集资料的方法。其次，文献法是一种独特的和专门的研究方法。作用文献法是一种既古老，又富有生命力的科学研究方法。无论哪一种社会活动想要留下永久的痕迹都离不开各种文献。人类活动与认识的无限性和个体生命与认识的有限性的矛盾，决定了我们在研究逝去的事实时必须借助于文献。千百年来，丰富的教育文献资料积累了无数有关的教育事实、数据、理论、方法、以及科学假设和构想，成为人类宝贵的精神财富。作为一名教育工作者，学先进和运用文献，才能更好地进行教育教学研究，发掘人类的精神宝藏，揭示教育的发展规律，发展我们今天的教育事业。
文献研究法主要指搜集、鉴别、整理文献，并通过对文献的研究，形成对事实科学认识的方法。内容分析法通过对文献的定量分析，统计描述来实现对事实的科学认识。这两种方法有共同的对象，都不与文献中记载的人与事直接接触，因此，又称为非接触性研究方法。二者的区别是在分析的重点与分析的手段上有不同。献研究的优点：1)具有无反应性的优点。2)费用较低。3)可接触的时间和空间范围广：可以研究那些无法接触的研究对象。4)适于作纵贯分析。5)可重复 文献研究的缺点：1)许多文献的质量往往难以保证。2)有些资料难以获得。3)许多文献资料由于缺乏标准化的形式，因而难于编码和分析。4)效度、信度较低
四种研究方法的优缺点：1、文献研究法属于非接触性的研究方法。其类别主要有内容分析法、二次分析法和现存统计资料分析法。在完成文献综述的过程中应当符合针对性强、突出重点、客观全面等要求，并且应该按照既定步骤来完成整个文献综述部分。2、讨论调查研究法。调查研究法主要有普查、抽样调查和典型调查三种类别。其具体操作方法包括访谈调查法、问卷调查法和表格调查法。实施调查研究时，一定要明确调查研究的四要素和专题设计的基本要求。3、实验研究法是一种旨在揭示自变量与因变量之间因果关系的可控制的研究方法。这种研究方法有严格的逻辑推断，更多地掺杂了人的因素，但是很容易受到其他因素的影响。一个相对完整的实验过程可分为准备、实施、总结三个基本阶段。4、实地研究法是质的研究中最为重要的研究方法。这种研究方法使用的是类似于数学上的归纳总结，特别强调研究者的融入，考察的对象是较为具体的个案。这种研究方法虽然具有很高的效度，但是其本身也有各种各样的缺陷。在进行实地研究的过程中，应当按照既定程序逐步实施。
文献法的特点 文献法是研究者通过查阅、鉴别、加工整理有关文献，从而正确地探索所要研究的教育问题的一种教育研究方法。一般地说，文献法具有以下特点： 1、研究不受时空限制。用文献法，可以研究那些受地域或时代限制而无法接近的对象。因为运用文献法进行教育科研不受时空限制，所以适合于对古往今来的教育进行横向和纵向的比较研究，从而有利于对教育现象进行历史的分析，并展望其发展趋势。 2、研究不受研究对象“反应”的干扰。运用文献法进行教育科研，由于作为研究对象的人并不直接出现，因而就避免了研究对象在被研究过程中的各种“反应”对研究的干扰。 3、研究体现批判性和创新性的结合。在运用文献资料法进行教育科研过程中，研究者总是以自己的政治观点、世界观和当代的教育思想、观点去进行分析研究的，取其精华、去其糟粕，研究体现批判性。在对文献资料进行深入探讨、分析、比较、鉴别的研究中，又总是对各种文献资料加以重新组合，寻找新的联系，发现新的规律，形成新的观点和新的理论，研究体现创新性。所以，文献资料研究可以说是批判和创新的结合。 4、研究具有客观性。大部分文献资料的写作并不具有研究目的，作者是自发地在特定的环境和时间里记录下来的，具有较高的"坦白程度"和真情实感。对这些文献资料的研究必然增强了客观性。另外，作为运用文献法进行研究的人，由于不参与前人或旁人的实践，看问题也就比较客观，分析问题比较全面。 5、信息容量大、费用低。采用文献法进行研究，信息容量不 受限制，只要能够收集到的文献资料，都可以作为研究的对象。
文献研究是对已发生和已结束事情的间接调查研究，其特点如下： （一） 文献调查法的优点 1． 有助于研究人员选定课题，使研究建立在科学的基础上 研究工作以从假说所期待的或所预料的相互关系开始，这些预期的关系，由观念和概念转换为收集资料的程序来检验，然后再以这些资料为依据的研究结果和发现转变为新的概念，从而使它们得到解释和扩展。但是，如何得到原始的观念和概念？如何在它们之间形成假设建立联系？这些工作都离不开文献的收集。在众多的研究变量中，研究者要选择一个自己感兴趣而且有意义、能够得以扩展的课题，并不是很容易的。查阅文献可以帮助自己发现已经证明重要和不重要的变量，避免重复。 2． 研究范围不受时空限制 每个人的亲身实践和经验总是受到时间和空间的限制，我们无法亲历前人的生活，也不可能直接观察、访问前人的思想和活动。即使是同时代人，因经费、时间等因素的限制，研究者也无法对难以接近的研究对象进行研究。例如，在研究孔子的教育思想时，必须借助记载其生平和思想的文献——《论语》，否则这项研究就无法进行。 3． 研究过程的真实性强 一般文献并不是为了研究目的而留下的，它多是在事件发生的当时，真实自然地记录下来的，它的信息真实度很高，而且研究者在收集资料的过程中，一般不会使被收集的资料本身发生变化，也不会受到原留下文献资料者的直接言行的影响，从而避免了对象反应性的干扰。而这种干扰在访谈、实验等方法中很难避免，这样就会影响研究结果的准确性。 4． 研究简便易行、费用较低 与实地调查法、访谈调查法等直接接触法相比，文献调查法具有方便、自由、费用低等优点。只要查到文献，随时随地都能进行研究，不受研究对象、研究场所和研究情景等因素的限制。 5． 便于对调查对象做纵向分析 文献调查法适合于对研究对象在一段时期的发展变化开展研究。研究角度往往是探寻一种趋势，或弄清一个演变过程。
文献研究法主要指搜集、鉴别、整理文献，并通过对文献的研究，形成对事实科学认识的方法。内容分析法通过对文献的定量分析，统计描述来实现对事实的科学认识。这两种方法有共同的对象，都不与文献中记载的人与事直接接触，因此，又称为非接触性研究方法。二者的区别是在分析的重点与分析的手段上有不同。优点：1省时、省钱、省力。2适用于比较研究和趋势研究。缺点资料的准确信和适用性不足，效度较低。
优点第一，能用以研究不可能或不容易接近的研究对象。第二，文献的坦白程度高，真实性强。第三，文献研究过程简便易行且费用低。第四，研究结果可靠性大。缺点：（1）文献本身存在较多的不完善性，这主要表现在：第一，在许多用于教育研究的文献中，作者往往出于特殊目的和意图而夸大或掩盖了部分事实，使文献记载偏差。第二，选择性存留和破损。文献的保存常具有选择性，有些人如名人写的文献可以得到维护，而有些人写的文献则常常不易留存，因此现存的文献未必就是活动现象的全部。再加之文献由于是用纸张书写的，它们常常会有破损。第三，信息不完全许多尤其是日记、信件等个人文献，不是为研究目的而是为私人目的而写的，包含有一些研究者所不熟悉的关于某些事件的知识，这对于缺乏经验或缺乏有关事件知识的研究者来说，信息是不完全的。第四，限于言语行为，即文献提供的仅是关于一个回答者的言语行为，而不提供关于回答者非言语行为的直接信息。（2）文献收集困难。文献由于具有记载偏差、信息不完全和选择性存留、破损等局限，致使文献的收集存在困难。并且在许多情况下一些客观事件根本无信息记录，无文献可资利用。除此之外，许多文献由于种种原因而不能公开，难于收集。（3）抽样缺乏代表性。并不是所有人都能留下描述生活、思想、感情的文献资料，有些人的生活、思想、感情容易以文献资料留下来，而有些人的则很难，因此文献所反映的往往只是优势群体的生活、感情和思想观念，而很少反映劣势群体的生活、感情和思想观念，这实际上是一种抽样偏差，缺乏代表性。（4）文献的整理和编码困难。各种文献由于撰写目的不同，研究对象各异，内容千差万别，又缺乏标准化的形式，因而文献资料的分类整理和对比都十分困难。此外，文献一般是用文字而不是用数字记载的，难以使之数量化。