二次文献的核心是题录

凡是以著者本人的经验、研究或研制成果为依据而撰写的原始文献，经公开发表或交流后，称为一次文献。一次文献是文献的主体，是最基本的信息源，是文献检索的对象。其特点是论述比较具体、详细和系统化，有观点、有事实、有结论。一般包括期刊论文、专著、研究报告、会议文献、学位论文、专利说明书、技术标准、技术档案、科技报告等。二次文献是通过对一次文献的加工、提炼和浓缩而形成的。它将大量分散、无序的信息转变成有序的、便于管理的系统。文献被压缩成条目，也称记录（entry,reference,citation,record）,并以一定的序列组织起来，成为可用于查找一次文献的工具。二次文献也称二手资料，它包括目录、题录、文摘和索引等检索工具，可对一次文献进行报道和线索指引。三次文献是对一次文献和二次文献进行汇集、综合、分析、详述等深度加工而形成的。它包括手册、百科全书、年鉴、名录、指南等参考工具书。还有二次书目、指南以及综述性、评论性文献都属三次文献范畴。从一次文献、二次文献到三次文献的加工反映了文献的集中和有序化过程，而用户对原始文献的索求则往往是一个逆向的过程。

一次文献 (primary document)：是指作者以本人的研究成果为基本素材而创作或撰写的文献，不管创作时是否参考或引用了他人的著作，也不管该文献以何种物质形式出现，均属一次文献。大部分期刊上发表的文章和在科技会议上发表的论文均属一次文献。二次文献 (secondary document)：是指文献工作者对一次文献进行加工、提炼和压缩之后所得到的产物，是为了便于管理和利用一次文献而编辑、出版和累积起来的工具性文献。检索工具书和网上检索引擎是典型的二次文献。三次文献 (tertiary document)：是指对有关的一次文献和二次文献进行广泛深入的分析研究综合概括而成的产物。如大百科全书、辞典等。 也有研究者在以上分类基础上再加上零次文献，它是指未经过任何加工的原始文献，如实验记录、手稿、原始录音、原始录像、谈话记录等。零次文献在原始文献的保存、原始数据的核对、原始构思的核定(权利人)等方面有着重要的作用。