档案区别于图书资料等其他文献的最主要特点是

档案整理工作的基本内容包括系统排列和编目在正规的工作条件下，档案室接收的是文书部门和业务部门按照归档要求组好的以件为单位的文件或案卷；档案馆接收的是由机关档案室根据入馆要求整理移交的档案。在这种情况下，档案室和档案馆的档案整理工作，主要是对所接收的档案，根据整个档案室和档案馆存放和管理的需要，进一步系统地整理，如全宗和以件为单位的盒内档案的排列，检索工具的某些加工等等。局部调整已经整理人馆、室保存的档案，经过检验或专门的质量检查，对其中不符合整理要求和不便于保管利用的部分，档案馆和档案室需要进行一定的加工以提高其质量；另外，随着时间的推移，档案自身或档案整理体系可能发生某些变化，也须进行必要的调整。全过程整理由于一些特殊原因，档案馆、室有时也接收和征集一些零散文件，或者当馆藏的体系遭受严重破坏时，就必须进行全过程的整理工作。

国家机构 、 社会组织以及个人从事政治 、军事、经济、科学、技术、文化、宗教等活动直接形成的具有保存价值的各种文字、图表、声像等不同形式的历史记录。档案是有史以来最早产生的文献之一 ，也是现代社会信息的重要门类。 起源 据史料记载，中国明代以前对档案的称呼与文书不加区别，有典、册、策、简牍、文书、簿书、案卷、文卷、案牍等称谓。档案一词始于清代，康熙十九年（1680）《起居注》中已有记载，大约成书于康熙四十六年的杨宾著《柳边纪略》 中对档案有所解释 。按汉字本 义 ，档为横木框格，是指存放东西的阁架；案即小桌一类的东西，引申为处理某一事件的案卷。档案即存入档架的案卷，沿用至今仍有其形象的和内在的意义，并赋予了新的科学涵义。档案的外文词，欧美诸语言均源于希腊文和拉丁文archivum ，文字和发音都很相近，其原意为行政机关所在地，后指保存公务案卷或其他文件的处所，进而指保存在这些地方的档案。它是一个多义词，可解释为档案库、档案室、档案馆、档案等等，因而使用时往往需要加以限定或说明。 档案最早产生于何时，历来众说纷纭，其中较有代表性的观点是阶级社会产物说和原始社会产物说 （ 或社会产物说）。前者认为文字和国家机关的出现，成为产生档案必须兼备的条件；后者认为档案产生于国家形成之前的原始社会时期。从已知的历史事实和研究成果来看，档案并非自有人类伊始就同时产生的，它是人类社会发展到一定阶段的文明产物。世界各地发现的、比较系统的以文字记录人们实践活动最早的档案，多属于国家出现之后的历史遗物，如中国的甲骨档案，两河流域的泥板档案，埃及的纸草档案等。文字发明之前非文字的原始记事形式（如结绳、刻契等）是否已具有档案性质，尚待进一步考察和研究。 特性档案与一般的历史遗物或历史文献有所区别。①它是由现实使用过的文件转化而来的原始的历史记录，而以其记录性和原始性集中于一体的特点区别于一般的历史遗物。②它是各种机关、组织和个人在其特定的社会活动中积累而成的文件组合体，档案文件之间存在必然的历史联系，因而管理档案必须尊重档案来源与内容等方面的固有联系，维护档案文件体系的历史面貌，才能发挥档案信息系统特有的作用 。 ③ 由于档案是历史原始记录物 ，并且多属原始的孤本，所以它更具有可靠性，显得特别珍贵，这就对保护和利用档案提出了特殊的要求。④档案的种类和形式丰富多彩，其范围相当广泛。 一些历史悠久 、性质或载体比较特殊的档案，往往与文物、图书资料等有一定的转化关系或部分重合关系，因此在博物馆、图书馆、纪念馆等单位均有所收藏。 长期以来，各国学者对档案的特性和定义有种种不同见解 。 从档案概念的内涵构成要素而论 ，基本上有两种观点：①强调具有永久保存价值的，并保存在档案馆等特定场所的历史文件才是档案 。如国际档案理事会主持编纂的《档案术语词典》（1984）将档案定义为“由形成者或由其职能的继承者为自己利用，或由适当的档案馆因其档案价值，而保存的经过挑选或未经挑选的非现行文件”。②不限定永久保存价值和保存地点等因素，保存在任何地方的、具有一定保存价值的历史文件 ，均为档案 。如 《 法兰西共 和国 档案法》(1979)规定 ：“ 任何自然人或法人 ，任何国家机关或组织，或任何私人机构或部门，在其自身活动中产生或收到的文件整体，不管其形成日期、形成和制成材料，都是档案。”中国规定，无论保存在机关档案室或国家档案馆的，还是保存在个人手中的，需要短期、长期或永久保存的各种历史文件，都属于档案。从档案概念的属种关系而论，档案定义大致有三种情况：①以历史记录或原始记录为属概念，在中国已较为通用；②以文件为属概念，在国际间比较通行；③以信息或信息资料、信息载体为属概念，近年来有发展趋势。