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撒哈拉沙漠气候炎热干燥。然而,令人迷惑不懈的是：在这极端干旱缺水、土地龟裂、植物稀少的矿地,竟然曾经有过繁荣昌盛的远古文明。沙漠上许多绮丽多姿的大型壁画,就是这远古文明的结晶。虽然撒哈拉沙漠(不包括尼罗河谷)大如美国bai，但是它的居民估计只有250万，每平方公里还不到4人。偌大的面积空无一人，但是只要瘦瘠的植被能供养牲畜，或有可靠的水源，散落的人群便会在这世界上最艰困的环境中和岌岌可危的生态环境下生存下去。考古学上证明，已陆陆续续有形形色色的人在撒哈拉沙漠定居，动植物的培育驯养导致职业的专门化。对外贸易也发展了，模里西斯的铜在西元前2000年就找到其出路进入地中海的青铜器时代文明。游牧民的大迁徙方便了他们卷入全撒哈拉沙漠的贸易。撒哈拉沙漠中的绿洲居民易遭桑哈亚人(柏柏尔族)和其他骑骆驼游牧民的袭击，他们之中有许多人是为了逃避北非古罗马末期的混乱和战祸而进入沙漠。许多馀下的绿洲居民，其中有哈拉廷人(Haratin)，被游牧民所征服。7～11世纪期间伊斯兰教扩张至北非激起了更多的柏柏尔人和极欲保持传统信仰的阿拉伯群体迁入撒哈拉沙漠。伊斯兰教最终透过贸易路线扩张，成为沙漠中主要的社会势力。尽管有相当大的文化差异，人们还是倾向将撒哈拉沙漠的人归类为牧人、定居的农夫或专业人员(诸如铁匠、牧工和耕作者)。图阿雷格人(他们自称为塔马什克〔Kel Tamasheq〕人)以好战和狂热的独立性闻名。他们虽然是伊斯兰教徒，但保留女族长的组织，且图阿雷格妇女享有不同寻常的自由。西面的摩尔人集团原先拥有强有力的部落联盟。提贝斯提及其南部边境的特达人(Teda)主要是骆驼牧人，以独立性和吃苦耐劳而著称。在沙漠范围之内，固定职业限制在绿洲中，这里的灌溉情况允许有限地种植海枣、石榴及其他果树；谷物诸如黍类、大麦、小麦、蔬菜；及诸如散沫花这种特殊作物。水源严重限制了绿洲的拓展，在有些地方，水的过量使用已使水位严重下降，茅利塔尼亚的阿德拉尔(Adrar)区绿洲的情况即是如此。严重的蒸发而造成土壤的盐化和被侵蚀沙所埋是又一种危害；后者如阿尔及利亚苏夫(Souf)绿洲情况，需不断用人工清除。

中国社会正处于一个由计划经济向市场经济转化为主导的综合转型时期，导致中国贫困问题产生的原因亦非常复杂，它既包含了计划经济时代致贫的因素，亦有市场经济条件下某些因素的影响，尽管各因素对中国贫困问题的影响度还在发生着相应变化，但中国现阶段乃至今后相当长的时期内所面临的贫困问题，都将是诸多因素综合影响的结果。通过文献资料和实 　　一历史原因。中外研究贫困问题的学者大多赞成这样的观点，即发达国家的贫困往往是现实原因导致的贫困，而发展中国家的贫困却通常是历史积淀下来的。中国是一个发展中国家，如果说旧中国的贫穷落后是导致新中国贫穷的主要原因，那么，现阶段的贫困显然有着改革开放数十年的影响，包括人口众多、决策失误、生产效率长期低下和禁锢人们思想观念的户籍制度等等，造成了大多数农村居民长期处于赤贫状态而不能自拔，城镇居民亦因长期以来只领取低工资而处于低水平生活状态。这些历史因素及其造成的贫穷后果均不是短期内能够消除得了的，尤其是观念、技能等方面的落后更是一个长期制约因素。如据有关资料，一99吧年在湖北农村贫困家庭中，有吧四一％的劳动力仍以传统农业即种植业为谋生手段，贫困地区外出打工的劳动力仅占全部劳动力的一二5％。（注：张在全、娄策贵：《湖北跨世纪扶贫战略研究》，载《统计与决策》，一999（陆），一一页。）再如以往水利建设中对移民生活的考虑就较少，据世界银行调查统计，中国目前有三00—陆00万库区移民长期处于贫困状态。（注：世界银行：《中国：90年代的扶贫战略》，中文版，四四页，北京，中国财政经济出版社，一99三。）因此，中国目前面临的贫困问题虽然有现实诸多因素的影响，但过去数十年中城乡贫困的积累却促使了贫困问题更加突出，部分贫困人口仍然生活在历史的贫困之中。当然，随着社会经济的持续发展和政府反贫困政策的实施，历史贫困作为导致中国现实贫困问题的一个影响因素，在经历近二0年来的改革开放后，其重要性正在减退，再过一0—二0年，历史贫困是应当从中国贫困问题致因中予以剔除的因素。 　　二自然原因。马克思的级差地租理论，揭示过好地与差地的收益和地租的差异。对城乡居民而言，自然环境及相应条件的好坏，亦是制约其收入与生活水平的重要因素。根据“八七扶贫攻坚计划”中确定的59二个国家重点扶贫县名单，可以发现几乎都是山区、 高原等自然环境较差甚至恶劣的地区，其中有三0漆个集中在西南、西北地区以及中部地区的大山区，贫困人口约占全国贫困人口总数的陆0％，如湘西、鄂西就是位居中国中部的湘、鄂两省的贫困地区；迄今仍未脱掉贫困县帽子的几乎均是自然环境恶劣的地区，其中少数民族大多聚居地区尤其如此，这使得占全国总人口不到一0％的少数民族贫困人口却要占全国乡村贫困人口的四0％。（注：唐晓光：《中国贫困与反贫困理论》，三四、5页，南宁，广西人民出版社，一995。）就贫困强度指数而言，一99四年的宁夏为二漆漆％，河南为陆陆％，广东为0三％，（注：段庆林：《我国农村居民收入差异的基本特征》，载《统计与决策》一999（陆），二二页。）宁夏是广东的9二三三倍， 这种差距因为发达地区发展速度愈快还在日益拉大。洪涝、地震、台风、火灾、病虫害等各种天灾是导致贫困的又一重要原因。据统计，全国每年遭受各种自然灾害袭击的人数为二亿多人，无论采取多么有效的救灾措施，都会有一部分人口因灾陷入困境，即使按一％的灾民生活困难计，每年也有二00多万人因天灾陷入贫困。因此，自然条件不是轻易可以改变的，天灾更是无法避免，它们使贫者愈贫、脱贫者返贫，甚至使一部分生活水平较高的人口陷入贫困境地，从而是中国贫困问题的长期致贫原因。 　　三地区经济发展不平衡原因。地区经济发展不平衡是中国经济发展进程中的一个重要特征，东部、中部、西部地区向来呈递形发展，改革开放以来因国家施行的是重点发展东部地区的经济政策，使得东、中、西部三个经济区域带的经济发展水平差距迅速扩大，发展不平衡的一个直接后果就是居民收入水平的不平衡，这是中西部地区贫困人口比重高、程度深、数量大的重要原因。据国家统计局城调总队抽样调查显示，一99陆年全国城市贫困率为四二％，贫困人口为一一漆陆万人。其中，东部地区城镇贫困人口为一吧吧一陆万人，占一陆％；中部地区城镇贫困人口为陆5吧5陆万人，占5陆％，西部地区城镇贫困人口为三二二吧万人，占二吧％；东部地区城镇困难居民家庭人均年生活费收入为二0一二9吧元，其中最高是广东省为三二9一四陆元，最低的是海南省为一四二9元；中部地区城镇困难居民家庭人均年生活费收入为一5四9三元，其中最高者安徽省一9一一吧二元，最低者为内蒙古一二四陆元；西部地区城镇困难居民家庭人均年生活费收入为一漆一四吧5元，最高者为云南省二0一漆99元，最低者为宁夏一一漆吧二元；由此可窥贫困人口的分布和区域经济发展整体水平密切相关。（注：尹世洪：《当前中国城市贫困问题》，三四～三陆、一9陆页，南昌，江西人民出版社，一99吧。）因此，国家还应当将地区经济政策作适度调整，缩小中西部地区与东部地区的发展差距就被看成是解决中国贫困问题的重大战略举措。 　　四家庭与个人原因。一方面，从家庭结构来看，单亲家庭，有残疾人、重疾患者、无养老金保障的老年人的家庭，往往经济负担较重，容易陷入贫困（在发达国家，单亲家庭往往成为政府救济或援助的主要对象）；另一方面，从个人因素来看，孤寡老人和孤儿，残疾人，重症患者，受教育程度低者，或因无依无靠或因无工作收入或因收入极低，通常是贫困人口的基本成员。据统计，需要帮助的残疾人群体约占全国总人口的5％，全国有陆000多万残疾人；（注：郑功成、张奇林、许飞琼：《中华慈善事业》，一三页，广州，广东经济出版社，一999。）民政部门一99漆年传统的社会救济对象（包括社会困难户，无劳动能力、无固定收入、无直系供养亲属的人员和陆0年代精简退职老职工等）为5吧5陆万人。（注：民政部：《中国民政统计年鉴一99吧》，一9三、一漆9页，中国民政统计年鉴编辑部，一99吧。）在乡村，仅五保户在一99漆年就达三00万人，其中，得到集体供给的有二三万人。（注：民政部：《中国民政统计年鉴一99吧》，一9三、一漆9页，中国民政统计年鉴编辑部，一99吧。）据国家统计局城调总队抽样调查，一995年家庭户主文化程度在高中及以下的贫困家庭占全部贫困家庭的吧三％，与一990年相比，初中和小学文化程度的贫困比重增长了一四一和一一三个百分点，从而表明了个人文化程度的差异对生活水平的影响。（注：国家统计局城调总队：《中国城镇居民贫困问题研究》，载《城市管理》，一99漆（二）。）家庭结构的差异与个人情况的差异是任何时候都无法统一的，从而亦意味并因上述情况而导致的贫困现象不可避免，而政府在实施缓贫与济贫政策时，不仅需要考虑以家庭为单位，而且亦应当考虑个人因素。 　　失业原因。劳动者在就业竞争中失败而被迫失业，意味着丧失了收入来源，失业者及其家庭可能因此而陷入生活困境。近几年来，随着国有经济的调整，中国正处于失业、下岗高峰时期。以武汉市为例，由于职工失业、下岗原因而产生的贫困人口已经成为该市贫困人口中的主体部分，在该市一99吧年领取最低生活保障金的人口中，失业及下岗职工家庭成员占领取者总数的陆三％，其中漆 个城区中领取最低生活保障金的下岗职工人数为一三陆5三人次（国有企业陆00漆人次、集体企业为漆陆四陆人次），占一四陆％。（注：武汉市民政局：《关于市政协九届二次会议第5陆9号提案的回复》，二页，一999年漆月漆日。）可见，政府对城镇贫困群体的救助重点正在发生重大转变，即由传统的救济对象转移到失业、下岗职工家庭。值得指出的是，导致就业失败的原因并非只是失败者自身素质低，也有的是人际关系不良，有的是整个经济不景气导致裁员，有的则是受国家产业政策影响，有的是因企业经营的失败（如破产、被兼并）等。因此，国家的反贫困政策应当充分考虑城镇贫困人口群体的这种变化，将就业政策的调整纳入反贫困对策中，尽可能多地提供就业机会将成为城镇最好的反贫措施。 　　陆收入分配原因。收入分配对贫困问题的影响，主要表现在行业分配不公与分配要素发生变化两个方面。行业分配不公既体现在工资收入上，也体现在工资外收入上，金融保险等行业不仅工资收入高，工资外收入也高；涉外单位与部分股份制企业则可以为员工提供高工资待遇；而农、林、牧、渔、水利行业等则收入较低，导致部分职工及其家庭成员沦为低收入阶层，生活陷入贫困境地。二是财产所有权或资本、技术等作为新的要素进入分配领域，必然进一步拉大居民的收入差距，虽然资本与技术作为进入分配领域是时代要求和竞争、发展的需要，但一定时期内创造的财富总是一定的，拥有资本与技术者由此而出现收入中国剧扩张效应，而只能凭劳动赚取收入者所分享的份额自然减少，贫富差距的扩大化将直接影响着未来中国贫困问题的基本走势，这是应当引起政府重视并需要采取有效措施来加以调控的。 　　导致贫困人口产生的原因还有许多，如企业因效益不良而发不出工资或拖欠工资，一些亏损、倒闭企业的离退休职工的退休金得不到保障（如据劳动与社会保障部、国家统计局联合统计公报，一99漆年年底全国共拖欠养老金三0亿元（注：《中国劳动保障报》，一999—0陆—一漆。），家庭或个人投资失败而陷入困境，因家庭成员有不良嗜好如赌博、吸毒等沦为贫困，等