中国科技史杂志

20世纪，有一位英国的生化学家，由最初对中国医学的关注，进而关注起中国的科技史，最终成了一名研究中国科技史的世界级大师，他，就是被人们誉为当代利玛窦的李约瑟博士。李约瑟（JO’Seph Needham）1900年出生于伦敦南区一个小康之家，父亲是医生，母亲是音乐家。1918年，遵照父亲的意愿，李约瑟进入剑桥大学学习医科。后来，他进人老师霍普金斯主持的生物化学实验室，开始从事生化研究。1926年，他出版了《怀疑的生物化学家》一书，此后，又相继出版了不少相关著作。在霍普金斯的热情支持下，李约瑟全力进行有关胚胎发育期化学变化的深人研究，历时10年，完成了《化学胚胎学》和《生物化学与形态发生》两部巨著。《化学胚胎学》不但给一门新的学科下了定义并作出解释，而且也为他日后的研究工作奠定了基础。李约瑟37岁时，也就是1937年前后，三位来自中国、攻读博士学位的研究生到了剑桥，他们是沈诗章、王应睐和鲁桂珍。三个中国人的到来导致了李约瑟人生的重大转折，用李约瑟自己的话说就是：“这三位中国研究生给予我的影响远比剑桥给予他们的影响大得多”。受三人影响，李约瑟对中国古代文明产生了浓厚兴趣，并开始学习汉语。也就是在这时，他为自己取了一个汉名——李约瑟，取“李”为姓，表示他崇敬道家、道教始祖李聃（dān）。1942年秋，正值第二次世界大战进入关键阶段，英国政府决定派科学家和学者前往中国。李约瑟和牛津大学希腊文教授多兹被选中，组成“‘英国文化科学赴中国使团”，代表皇家学会赴中国进行科学文化交流，以鼓舞中国科学家的士气，振奋他们在艰苦环境中的战斗精神。1943年2月，李约瑟抵达昆明。在昆明，他以英国驻华科学使团副团长兼驻华使馆科学参赞的身份，参观访问了西南联大、中央研究院、北平研究院、教育部医药研究所等许多机构，结识了一批著名的中国科学家。这些科学家为他日后撰写《中国科学技术史》提供了极大的帮助。1943年6月，伦敦方面批准了李约瑟在陪都重庆建立“中英科学合作馆”的建议，李约瑟任馆长。科学合作馆的成员除了李约瑟，还有6位英国科学家和10位中国科学家，其中就有李约瑟的元配夫人、生化学家李大斐和他的助手、后来与他结为夫妻的营养学家鲁桂珍。为使中英科学合作馆充分发挥作用，李约瑟拼命地工作，竭尽全力解决和改善战时中国科研机构设备不足、书资料缺乏的困难，并经常组织中国科学家和盟国同行进行学术交流。李约瑟不但要以战时中国科学家的努力和成就，来促使欧美科学家对中国科学和技术发生兴趣，而且还要让中国科学工作者了解，一个西方科学家是如何欣赏他们在艰苦的战争环境中所做的种种努力的。从1943年8月起，李约瑟在秘书黄兴宗等四人的陪同下赴大西北考察，历时几个月，先后到达汉中、兰州，再经酒泉、嘉峪关、玉门，到达敦煌。在考察千佛洞的日子里，他撰写了关于敦煌壁画和千佛洞的论文交由英国《自然》杂志发表。1944年至1945年间，李约瑟连续撰写了三篇关于国际科学合作事业的备忘录，继续为实现他所设计的国际科学合作蓝宣传呐喊。1946年3月，李约瑟经由香港回国，并赴巴黎接任联合国教科文组织自然科学部副主任之职。李约瑟深知：要全面深人地剖析中国古代科学技术及其西传的历史，必须与同期的西方科学技术进行比较研究，使中西两种不同的文明相互沟通，才能理清中国古代科技发展的脉络和线索。1953年8月，第七次国际科学史会议在耶路撒冷举行，李约瑟在会上作了题为《中国与西方在科学史上的交往》的演讲。他认为：“在科学技术的历史发展进程中，相互的交往很能引起人们的兴趣。考察到这一事实，不管怎样我们都会看到，有关的交往年代是至关重要的。例如我们对张骞时代以前独特的观念或技术细节传播可能性的判断，对公元前二世纪末古老的丝绸之路的开辟的判断，应该与后来牵强的判断有所不同。”1954年初，倾注了李约瑟大量热情和心血的巨著——《中国科学技术史》第一卷《导论》，终于由剑桥大学出版社出版。该书立即引起了世界学术界的关注，各国报刊纷纷发表文章予以评论。此后，其余各卷陆续出版：1956年，第二卷《科学思想史》；1959年，第三卷《数学、天文学和地学》；1962年，第四卷《物理学及相关技术》第一分册（声学、光学和磁学）；1965年，第四卷第二分册（机械工程）；1971年，第四卷第三分册（土木工程与航海技术）；1974年，第五卷《化学及相关技术》第二分册（炼丹术的起源及长生术）；1976年，第五卷第三分册（炼丹术的发展）；1978年，第五卷第四分册；1983年，第五卷第五分册；1984年，第六卷第二分册（农业）；1985年，第五卷第一分册（纸和印刷）；1986年，第六卷第一分册（植物学）；1987年，第五卷第七分册（火药与火器史）、第九分册（纺织技术）。1990年，《中国科学技术史》中文全译本在北京举行首发仪式。评论认为：李约瑟在科学史学方面的特殊贡献，在于他将近代科学同传统科学区别开来。李约瑟的巨著是在许：多人的帮助下完成的。他的第一合作者是王铃。有人认为，他们的合作像是一种天缘，使两位朴实勤奋的学者碰在了一起，不为俗物所累，真正为学问而学问。有人说，没有李约瑟，王铃的一生将是另一番情景；没有王铃，科技史的写作，绝不会如此之快，其成果也不会如此之大。李、王合作，是中英文化交流史上的一大佳话。1990年，中国人民对外友好协会授予李约瑟“人民友好使者”称号。