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自来水是指通过自来水处理厂净化、消毒后生产出来的符合相应标准的供人们生活、生产使用的水。生活用水主要通过水厂的取水泵站汲取江河湖泊及地下水，地表水，由自来水厂按照《国家生活饮用水相关卫生标准》，经过沉淀、消毒、过滤等工艺流程的处理，最后通过配水泵站输送到各个用户。

《美国预防医学杂志》最新研究发现：美国不喝自来水的孩子更容易蛀牙，而喝自来水的孩子血液中铅水平升高，会危害儿童的认知和行为能力。这似乎给了父母一个两难的抉择。

自来水通常都经过氟化处理。美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据表明，在过去70年中，往供水中加氟显著降低了蛀牙发病率。不过，蛀牙仍是23%学龄前儿童乳牙的主要问题。但儿童一定要喝自来水吗？

饮水氟化是一种有效、安全、经济、可行的防龋措施。美国、瑞士、英国和德国用于饮水氟化的费用平均每年每人只有美元；具有突出的公共卫生特征，不管个人的经济状况、文化水平、自觉程度及口腔科的人力物力如何，当饮水氟化开始后，只需少数人管理，即可使众多的人受益；具有突出的社会性，可通过一定的立法程序决定实施；社区和居民因龋治疗的费用减少，并减少了银汞的消耗和汞污染。

美国北卡罗来纳大学教堂山分校的口腔生态学博士桑德斯（Anne E. Sanders）和斯莱德（Gary D. Slade）分析了2005―2014年进行的全国健康和营养调查（NHANES）数据，该样本涉及16,000名年龄在2岁―19岁的儿童和青少年，包含超过12,000份血铅水平检查数据和约5,600份龋齿检查数据。

NHANES是美国国家血铅水平监测的基准，也是口腔检查数据的唯一国家来源。调查中高血铅被定义为每分升血液中至少有3微克的铅。龋齿是指在口腔检查中，与标准化诊断方案比对，牙科医生确定至少有一颗牙齿的表面出现龋齿。

在这次调查中，受试者会先接受一次家庭访谈，然后在流动检查站采一份血样，并接受口腔检查。研究的结果显示：约15%的儿童表示不喝自来水。不饮用自来水的儿童和青少年更容易患上龋齿，但血铅水平较低；而饮用自来水的人患上高血铅概率显著增高。总体而言，在所有受试的儿童和青少年中，约3%患有高血铅，患有蛀牙。

从人群上说，不饮用自来水的儿童和青少年，四分之一为非裔，三分之一为墨西哥裔，该数据远高于非西班牙裔白人的十二分之一。

该数据统计综合考虑了其他因素，可以说明是否饮用自来水与血铅水平和蛀牙之间的关系。研究的局限性在于，无法得知自来水是否经过氟化。因此，饮用自来水防止蛀牙的结论可能低估了氟的保护作用。

自来水氟化的不足之处：人群饮用的氟化水的量仅占氟化水总量的2%?3%，这样可能会造成氟的浪费或者增加供水设备的额外费用；没有自来水供给装置的地区无法实施不能完全消灭龋病，只是综合防龋措施的一部分。

桑德斯说，“虽然高血铅在儿童中发现的较少，但会导致更严重更长久的健康问题。我们希望藉此提醒父母，在给孩子饮水时要做一下权衡。”