经济学人杂志称之为地球打烊

比尔·布莱森，西方最出名的旅行文学作家。他曾出版过《小岛札记》《林中远足》等一系列脍炙人口的游记作品，同时也是《纽约时报》《泰晤士报》《GQ》杂志等顶级媒体的专栏作家。 关于本书《万物简史》是比尔·布莱森的第一部科普作品，延续了比尔·布莱森风趣幽默的语言风格，曾被《科学》杂志评为“2003年度最佳科学著作”之一。核心内容本书涵盖范围很广，对宇宙学、物理学、地质学、生物学、人类学都有所涉及，并展现了多个学科的发展历程。除了科学知识之外，本书还介绍了许多有趣的科学八卦和趣闻，趣味横生。本期音频我们顺着比尔·布莱森的思路，从书中挑出三个最具代表性的主角：地球、生命和人类，来看看科学家们对这三个主角到底有多少了解，在探索它们的时候科学家都经历了什么。一、科学家对地球大小和年龄的测量人类用了各种方法去测量地球的大小和年龄。测量地球大小需要付出艰辛的努力，而测量地球的年龄更难，直到人类发现放射性元素后，这一问题才得以解决。 1.测量地球大小有一支“最倒霉的考察队”从法国远赴秘鲁，测量一度经线的长度，以此来获得关于地球大小的数据。直到那个年代人们才认识到，地球可能不是一个完美的球形，而是两极稍微偏扁、赤道处稍微偏鼓的橄榄球形。 【案例】在 17世纪的时候，就有一位英国数学家花了两年的时间，从伦敦一路向北走到约克，用尺子和链子对地球进行了测量，得出结论说一度经线的长度是 公里，这个数据跟我们现在的测量结果误差不到 550米。之后法国天文学家皮卡尔又做了更精确的测量，宣布地球一度经线的长度是 公里，误差更小了。 2.估算地球年龄人们尝试过用盐测法、热量耗散法来估算地球年龄，但都没能得出可靠的结论，且不同结论之间相差很大。直到随着物理学的发展，人们发现了放射性元素，才开始利用元素衰变现象来对地球年龄进行测量，最终得出结论：地球的年龄在亿年左右，这一数字大大超出了人们此前的估计。 【案例】1650年，有一位叫詹姆斯·厄舍的大主教对《圣经》还有一些其他资料进行了研究，然后得出结论说，地球是在公元前 4004年 10月 23号中午诞生的。这个日期后来被大家当成了笑料，但在很长一段时间里，厄舍的这个观点都在科学界占据了主导地位，当时大家普遍认为，地球是很年轻的。二、科学家对地球生命的了解无论是对于古生物还是对于地球上现存的生物，我们的了解都还远远不够。目前关于古生物的知识主要来源于化石，而对于当前地球上的生物，我们甚至连它们具体的数量都弄不清。1.对古生物的了解 科学家们对古生物的了解基本完全依赖于化石，但要靠着数量不多的、变形的、支离破碎的化石证据来解释古代生物的形态和关系，难度极高。【案例】凭借着布尔吉斯页岩等化石证据，人们一开始以为“寒武纪大爆发”是一个新物种大量出现的时代。但随后的研究却发现，寒武纪大爆发很可能只是以前比较小的生物变大了，更容易形成化石，所以看起来像是全新的物种。2.对目前地球上生命的了解我们目前不知道地球上的物种总数，《经济学人》杂志认为，世界上 97%的动植物都还没有被人类所发现。此外，我们对地球生命的分类体系也非常混乱。【案例】地球生命的丰富程度其实远超常人想象。1982年，有一位科学家在亚马逊雨林里面，拿着杀虫剂喷了 19棵树，然后把树上掉下来的生物统统都统计了一遍，结果发现，光这 19棵树上，就有大概 1200种甲虫，这么一推测，整个地球上光昆虫大概就有 3000万种。三、科学家对人类历史的了解直到目前，我们仍然无法完整地重现人类的进化史，人类作为一个物种的历史依然是一个谜。1.依靠化石来研究人类进化史目前对人类进化史的研究，同样主要依靠化石。但科学家们手上的化石数量并不多，并且有大量化石遭受了破坏。而且，要凭化石记录来还原人类历史非常困难，很多具体的问题只能靠猜。【案例】中国有一处叫龙骨山的地方，发现了许多古人类化石，在当地很出名。加拿大的一位业余考古爱好者叫步达生，就去龙骨山进行挖掘工作，结果等他到的时候发现，龙骨山已经被挖的一团糟，而且当地人压根就不把这些化石拿来做科学研究，而是直接把它们磨成了中药粉，大量珍贵的直立人化石就这么被毁坏了。2.利用基因技术研究人类进化史通过线粒体 DNA来追踪人类历史，已经是较为常见的研究手段，但目前的基因研究中也存在种种矛盾的结论。而且由于化石样本很容易受到污染，我们从中所提取到的基因样本也可能存在问题。 【案例】目前主流的理论认为，所有现代人类都起源于非洲，这就是“单地起源说”，但也有一些基因研究不支持这一结论。比如有研究发现，现在亚洲人的祖先可能不光是非洲人，还有来自印尼的爪哇人等。金句1.根据牛顿定律，地球不应该是滚圆的。因为地球自转会产生离心力，所以地球南北两极会有点扁平，赤道附近又会鼓起来一点。 2.所谓的“寒武纪大爆发”，很可能只是以前比较小的生物变大了，更容易形成化石，所以看起来像是全新的物种。 3.《经济学人》杂志在一篇报道中说，世界上 97%的动植物，都还没有被人类发现。 4.有一位生物学家幽默地说，人类目前面临的其实不是生物多样性危机，而是分类学家危机，因为分类学家实在太少了。5.大概每 10亿根骨头中，只有 1根能变成化石。这么一算的话，当今地球 70亿人，每人 206根骨头，最后也不过能留下 1000多块骨头化石而已，而且这些化石能不能被找到还得另说。 撰稿：柴知道 脑图：摩西 转述：李璐