奥兰多论文研究的目的

研究猛犸象DNA，找到猛犸象灭亡的原因，扩充知识库。研究猛犸象和现代大象有何血缘关系。

此举非常有利于古生物的研究，有利于研究生命的起源，这一研究工作打破了最古老DNA提取纪录。有利于研究生物的进化，有利于发现生物的多样性。

当地时间2021年2月17日，国际权威学术期刊《自然》刊发的新发现中显示，科学家从1970年代挖掘的一组猛犸象象牙样本中提取出DNA，并鉴定出一种新的猛犸象物种，该物种的后代在美洲一度繁衍壮大。

这一发现刷新了DNA能被提取的最久记录——165万年，就来自于这个西伯利亚永久冻土中的猛犸象牙之中，此前的DNA保存记录来自加拿大育空地区，一节距今56万-78万年前的马腿骨。

法国人类学和图卢兹基因组学中心的古DNA专家路德维希·奥兰多说：”我喜欢这篇论文。我一直在等待，已经等了八年了。”他可能是最受此次发现影响的人，奥兰多及其团队在2013年创造了此前最古老DNA提取鉴定纪录，也就是他们是在马腿骨中提取基因组的。科学家此前假设，如果能够找到合适的样本，古老的DNA可以存在超过一百万年。生物体死亡后，其染色体就会破碎成碎片，随着时间的推移，染色体会变短。最终，DNA链变得如此之小，以至于即使可以被提取，也会丢失过多的遗传信息。奥兰多的研究小组发现，来自加拿大育空地区的马骨中的遗传信息即使是短至25个DNA字母的碎片，仍可被解释。他们预计，在冻土常年不化的情况下，一百万年前的遗骸如果保存完好，也应包含这种长度水平的DNA片段。 奥兰多表示，唯一的问题是，是否存在这样的样本？ 因此猛犸象中DNA的提取恰恰证实了奥兰多的猜想。

使透过DNA信息推演猛犸象的过程变为了可能。斯德哥尔摩瑞典自然历史博物馆的进化遗传学家洛夫·达伦自2007年首次遇到庞大的猛犸象遗骸以来，就一直致力于基因测序。这些猛犸象遗骸由俄罗斯古生物学家安德烈·谢尔挖掘。经过达伦鉴定，这里面有一头真猛犸象和两个被称为草原猛犸象的前身。达伦希望样本中提取的DNA信息能够透露真猛犸象或其他猛犸象的进化过程，但是他之前对这一想法并不乐观。因为近年来，冻土层中发现的许多年代比较近的猛犸象残骸提取结果都不是太好。达伦表示，并不是永久冻土中发现的所有东西都可以正常工作，很多DNA片段都是无效的。从谢尔挖掘的三个猛犸象臼齿中，有两个是从超过一百万年的沉积物中回收的，含有的DNA很少。达伦说，要不是这些样本够老，他可能已经将它们放弃了。还好随着科学技术的发展，最终得到了猛犸象的DNA。

也许终有一日，我们能知道猛犸象灭绝的真正原因。